El 11 de febrero es un día especial para la comunidad científica. Celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Para celebrar este día tan especial, estamos encantados de tener una conversación con Gloria Katunge. Gloria es una destacada joven de Kenia cuya búsqueda de la excelencia en STEM la ha llevado de Nairobi a Nueva York.

Aunque los kenianos tienen un impresionante historial de publicaciones e investigaciones científicas, solo el 26% de los investigadores kenianos eran mujeres en 2010 (Instituto de Estadística de la UNESCO, 2015). Actualmente, solo el 21,4% de las mujeres están en carreras STEM. Desafortunadamente, este desequilibrio es aún más visible en el sector de la ingeniería. Aquí, de los 2.501 ingenieros profesionales registrados, solo 211 son mujeres, un deprimente 8,4%.

Al hablar con Gloria, vemos que su experiencia es una prueba de la resiliencia y la brillantez de las mujeres en STEM. Esto, a pesar de la urgente necesidad de construir un futuro más inclusivo y diverso en estos ámbitos.

Pregunta 1 Hola Gloria, ¿podrías contarnos un poco sobre ti y tu trayectoria?

Saludos, soy Gloria, vengo de una humilde crianza en Kenia. Obtuve mi licenciatura y maestría en física en la Universidad de Nairobi. Soy apasionada de la energía solar. Estoy emocionada por hacer contribuciones significativas a la sociedad a través de mi experiencia en este campo.

Pregunta 2 ¿Qué te motivó a elegir la física para tus estudios en la Universidad de Nairobi? ¿Hubo algún desafío al que te enfrentaste?

Me inspiré para estudiar física en la Universidad de Nairobi debido a su gran potencial de innovación e impacto. Los desafíos que encontré en el camino incluyeron navegar por las limitaciones financieras, las expectativas sociales y los recursos limitados. A pesar de estos obstáculos, mi determinación y pasión por el campo me llevaron a superarlos y perseguir mis metas académicas.

Aunque los kenianos tienen un impresionante historial de publicaciones científicas e investigaciones, solo el 26 por ciento de los investigadores kenianos son mujeres en 2010. Aquí, de los 2.501 ingenieros profesionales registrados, solo 211 son mujeres, un deprimente 8,4%.

Pregunta 3 Nos dimos cuenta de que también obtuviste el certificado en diseño fotovoltaico en el Centro de Capacitación WTS. ¿Qué te llevó a especializarte en energía solar?

Obtuve el certificado en diseño fotovoltaico en el Centro Internacional de Capacitación de WTS Energy Kenya debido a mi profunda pasión por la energía solar. Tenía formación previa sobre el mismo, pero quería ampliar mis conocimientos en instalación solar, dimensionamiento, puesta en marcha y resolución de problemas. También estaba la necesidad de establecer contactos con mis compañeros defensores de la energía solar.

Pregunta 4 ¿En qué estás trabajando actualmente?

Actualmente, acabo de completar una pasantía en el Laboratorio Nacional de Brookhaven y estoy completamente inmerso en mi proyecto solar en casa. Específicamente, me estoy enfocando en el desarrollo de sistemas de bombeo de agua alimentados por energía solar destinados a abordar los desafíos locales de suministro de agua. Además de hacer agricultura a pequeña escala. Este proyecto se alinea perfectamente con mi pasión por la energía solar y mi deseo de marcar una diferencia tangible en mi comunidad.

Pregunta 5 ¿Cómo surgió la oportunidad de realizar una investigación en Nueva York? ¿Cómo contribuyó tu educación a tu desarrollo profesional?

La oportunidad de realizar investigaciones en Nueva York surgió a través de mi participación en la conferencia de la Escuela Africana de Física celebrada en Sudáfrica en 2022. A través de mi participación activa en la escuela, fui seleccionada junto con otros estudiantes africanos para participar en una increíble experiencia de aprendizaje de seis meses en el Laboratorio Nacional de Brookhaven. Mi educación, particularmente mi formación en física y ciencia de los materiales, me equipó con el conocimiento y las habilidades necesarias para sobresalir en esta oportunidad de investigación, contribuyendo significativamente a mi desarrollo profesional.

Pregunta 6 ¿Cuáles son tus futuros objetivos profesionales y cómo planeas continuar tu desarrollo profesional?

Mis futuros objetivos profesionales incluyen obtener un doctorado para profundizar aún más mi experiencia en energía solar y ciencia de los materiales. Ya he solicitado admisión a varias escuelas y estoy esperando ansiosamente sus comentarios este mes. Más allá de la academia, mi objetivo es aplicar mi investigación y experiencia práctica para contribuir al desarrollo de soluciones energéticas sostenibles a escala global. Para continuar mi desarrollo profesional, planeo participar activamente en la investigación y buscar oportunidades de colaboración con expertos en el campo.

P7: ¿Cree que hoy en día es cada vez más fácil para las mujeres kenianas participar, estudiar o trabajar en los campos STEM? ¿Por qué sí o por qué no?

Sin embargo, todavía nos enfrentamos a obstáculos importantes, como las normas culturales, las expectativas sociales y el acceso limitado a los recursos y las oportunidades. Desafortunadamente, los profundos estereotipos y prejuicios de género a menudo desalientan a las mujeres a dedicarse a los campos STEM y obstaculizan su avance una vez que lo hacen.

Pregunta 8 Con motivo de la celebración del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, ¿qué medidas cree que se pueden tomar para animar a más mujeres y niñas a seguir carreras en los campos STEM, tanto en Kenia como en el resto del mundo?

Creo que un paso crucial consiste en mostrar modelos femeninos exitosos. La cobertura de los medios de comunicación, los eventos públicos y los programas escolares son un buen medio para lograrlo. Al destacar los notables logros de las mujeres en STEM, no solo damos visibilidad a sus logros, sino que también inspiramos y motivamos a las jóvenes a seguir trayectorias profesionales similares.

Además, las barreras financieras nunca deben frenar las aspiraciones educativas y profesionales de las mujeres y las niñas en STEM. Una gran estrategia es ofrecer apoyo financiero específico, subvenciones y becas diseñadas específicamente para mujeres que están cursando estudios y carreras STEM. Me he beneficiado de estas becas. Al reducir la carga financiera de la educación, podemos garantizar que las personas talentosas y motivadas, independientemente de su origen económico, tengan la misma oportunidad de sobresalir en STEM.

Por último, establecer alianzas entre los gobiernos, las instituciones educativas, las organizaciones del sector privado y las organizaciones no gubernamentales (ONG). Estas asociaciones pueden facilitar la implementación de iniciativas que promuevan la igualdad de género en la educación y el empleo en STEM. Al reunir a diferentes partes interesadas, podemos abordar los desafíos sistémicos, promover programas de tutoría y desarrollar estrategias integrales para crear un entorno inclusivo y empoderador para las mujeres y las niñas que siguen carreras STEM.

Vale la pena mostrar los logros de mujeres como el de Gloria en este Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, ya que brindan una luz de esperanza para las mujeres de todo el mundo que buscan seguir una carrera en STEM. ¡Muchas felicidades, Gloria!