Vous êtes toujours curieux de savoir qui a foré du pétrole en premier ? La réponse est loin d’être certaine, et les faits à ce sujet font l’objet de débats dans certains pays. Dans cet article, nous allons tenter de séparer la fiction de la réalité. Nous souhaitons faire la lumière sur ce que signifie réellement ce titre et sur les pays qui peuvent y prétendre.

De nombreux pays ont une longue histoire d’utilisation du pétrole à diverses fins. Cette histoire du pétrole a été façonnée par les progrès technologiques concernant son extraction et son raffinage. À son tour, le pétrole a façonné nos sociétés, car il nous a permis d’étendre nos capacités au-delà de ce qui était humainement possible. Cependant, de nos jours, la société s’éloigne du pétrole et se tourne vers de nouvelles sources d’énergie.

Le rôle historique du pétrole dans notre société est évidemment important. Le fait que le titre de celui qui a produit le pétrole en premier soit très contesté n’est pas une surprise. De plus, ce titre est souvent sujet à la fierté nationale. Cette réalisation n’est pas seulement une note de bas de page historique, mais une marque de prouesses industrielles et technologiques. Elle influence tout, de la croissance économique à la dynamique géopolitique.

Que signifie réellement « être le premier pays à produire du pétrole » ?

Tout d’abord, parlons de ce qu’implique réellement le titre de « premier titre de producteur de pétrole ». Il y a plusieurs façons de définir cette affirmation, mais en l’absence d’une manière claire, nous aimerions en parler un peu.

La prétention d’être le premier pays à produire du pétrole dépend de la façon dont on définit la « production ». Il peut s’agir d’une collecte fortuite ou d’une extraction et d’une commercialisation systématiques. Dans certains endroits du monde, trouver du pétrole à exploiter était aussi facile que de creuser un trou peu profond, c’est ce qu’on appelle également l’extraction de surface. En outre,il existe de nombreuses étapes importantes qui peuvent marquer un moment important dans l’histoire du pétrole ; elles comprennent la découverte initiale, le premier forage, la première exploitation commerciale et le premier raffinage à grande échelle.

Enfin, décider lequel de ces jalons est vraiment important est subjectif. C’est souvent fait de cette manière pour promouvoir des intérêts implicites. Qui peut dire que le forage de la première goutte de pétrole était plus important que sa commercialisation en masse, ou vice versa ?

L’absence d’une définition universellement acceptée signifie que de nombreux pays différents peuvent revendiquer ce titre. Ils fondent souvent leurs revendications sur différents jalons. Cet article explorera divers prétendants, chacun significatif en soi, de l’histoire ancienne à la modernité.

Qui a foré en premier ? Histoire ancienne : Chine

Les anciens Chinois ont été les pionniers de la technologie de forage il y a plus de 2 250 ans. Dans un premier temps, ils se sont concentrés sur l’extraction de la saumure . Le premier puits de sel enregistré en Chine se trouvait dans la province du Sichuan, où ils foraient manuellement à l’aide d’outils manuels et de pelles. Au début du IIIe siècle après J.-C., ils utilisaient des méthodes à percussion pour forer des puits jusqu’à 140 m de profondeur. Le foret était en fer et le tuyau était en bambou. Le bambou local a été utilisé à la fois pour la tige de forage et pour relier les puits de gaz aux sources salées en raison de sa nature légère et creuse. Ce procédé de forage innovant utilisait des engins de forage en bambou et un système de levier en forme de balançoire pour avancer progressivement dans la roche. Certains spéculent que le forage à percussion a été inspiré par le pilage du riz en farine.

L’un des principaux défis de l’opération a été d’assurer un approvisionnement adéquat en carburant. Les observateurs ont noté la présence d’une abondance de gaz et de pétrole ainsi que de saumure, qui s’est heureusement avérée inflammable. Cela a conduit à l’exploitation d’un plus grand nombre de puits de pétrole et de gaz à proximité, certains à des profondeurs de plus de 240 mètres. Ces ressources nouvellement découvertes ont ensuite été transportées vers les sources salées à l’aide de tuyaux en bambou spéciaux. Ainsi, l’exploration et l’exploitation initiales du pétrole et du gaz sont une interaction remarquable entre le sel, le bambou et le gaz.

Après cela, la technologie de forage a continué à se développer et les anciens Chinois ont également commencé à utiliser le pétrole de différentes manières. Un scientifique chinois du nom de Shen Kuo a enregistré l’huile en détail dans son livre Dream Pool Essays in A.D. 1088 A.D. :

“… Je crois que la suie peut être utilisée, alors j’en récupère une partie et je fabrique un bâton d’encre qui est aussi sombre et lumineux que de la peinture noire. La qualité de ce type de bâton d’encre est encore meilleure que celle en suie de pin. … Je sais qu’il[oil] deviendra certainement populaire, car il y a beaucoup de pétrole dans le monde qui peut jaillir du sous-sol inépuisablement.

Shen Kuo

La technique de forage par le fer et le bambou est encore visible en Chine aujourd’hui, lorsque les agriculteurs ruraux forent des puits d’eau. En raison du manque d’évolutivité, cette technique n’est pas largement utilisée dans le forage de puits de pétrole. En 1950, la Chine a commencé à adopter des techniques de forage modernes et est devenue le sixième plus grand pays producteur de pétrole en 2023.

19e siècle : la ruée vers l’or noir

Avec la découverte du kérosène et de l’huile de paraffine au cours du 19e siècle, les liquides produits à partir du pétrole sont devenus importants. Ceux-ci étaient utiles à des fins de chauffage ou de lubrification des machines. Ainsi, les tentatives d’exploitation ont commencé dans le monde entier en l’espace de 20 ans.

Empire russe

La péninsule d’Absheron, près de Bakou, abrite ce que beaucoup considèrent comme le premier véritable puits de pétrole au monde. Il a été foré par le major russe Nikoly Matveevich Alekseev en 1846. Cela étant dit, certains ne considèrent pas qu’il s’agit du premier puits de pétrole, car il utilisait encore de la force humaine pour pomper l’huile au lieu d’utiliser un moteur. Peu de temps après, des entreprises dirigées par la famille Rotschild et les frères Nobel ont commencé à exploiter le champ pétrolifère de Bakou. Winston Churchill a déclaré : « Si le pétrole est une reine, alors Bakou est son trône ». Dans l’Empire russe, les premières petites raffineries ont été créées dans l’Oural. Cependant, ceux-ci n’ont pas atteint la production de masse. En 1908, 30 % du pétrole mondial provenait de Bakou.

Pologne et Roumanie

Deux autres pays ont pris la tête de l’exploitation et du raffinage du pétrole : la Pologne et la Roumanie. Ces deux pays ont une histoire pétrolière importante, la Pologne ayant ouvert son premier puits de forage manuel en 1853, et la Roumanie ayant emboîté le pas en 1857. La Pologne peut également se targuer d’avoir construit la première distillerie artisanale en dehors de l’Empire russe, à Jaslo.

Cependant, la raison pour laquelle ces pays sont considérés comme si importants dans l’histoire du pétrole est due à leurs exploits de raffinage. La raffinerie de pétrole de Rafov, près de Bucarest, est largement considérée comme la première raffinerie systématique de pétrole au monde. Il avait une superficie de plus de quatre hectares. C’est pourquoi Bucarest est la première ville au monde à être éclairée par du pétrole brut distillé. En 1857, la Roumanie a produit plus de 275 tonnes de pétrole brut. Cet exploit en a fait le pays le plus grand producteur mondial de pétrole à l’époque.

Les États-Unis

Les États-Unis d’Amérique sont un autre prétendant sérieux à la question de savoir qui a foré le pétrole en premier. La seconde moitié du XIXe siècle a vu les États-Unis émerger comme une figure centrale de l’industrie pétrolière mondiale, en raison de découvertes révolutionnaires et d’une expansion industrielle rapide. En 1875, David Beaty a déterré du pétrole brut à Warren, en Pennsylvanie. Sa découverte a catalysé le développement du champ pétrolifère de Bradford, le propulsant pour devenir l’un des plus grands fournisseurs de pétrole au monde. Dans les années 1880, ce gisement à lui seul contribuait à hauteur de 77 % à l’approvisionnement mondial en pétrole, ce qui illustre le rythme rapide et l’ampleur des progrès réalisés par les États-Unis dans le domaine de l’exploration pétrolière.

Parallèlement à cela, en 1853, Samuel Kier a établi la première raffinerie de pétrole des États-Unis à Pittsburgh, créant un précédent dans le traitement et l’utilisation du pétrole. Pendant ce temps, de l’autre côté de la frontière, la société canadienne Oil Springs a connu une hausse similaire de l’activité. Découverte par James Miller Williams en 1858, cette région s’est rapidement transformée en une plaque tournante animée pour le raffinage et les échanges pétrochimiques. Ces développements nord-américains ont joué un rôle crucial dans le façonnement du paysage des débuts de l’industrie pétrolière, précédant le plus célèbre puits de Drake, qui est devenu plus tard le symbole de la naissance de l’exploration pétrolière moderne.

Le forage d’un puits de pétrole par Edwin Drake en 1859 sur Oil Creek près de Titusville, en Pennsylvanie, a marqué un moment crucial dans l’histoire du pétrole. Commandé par la Seneca Oil Company, le puits de Drake a d’abord produit un modeste 25 barils par jour. Pourtant, son importance ne résidait pas dans sa production immédiate, mais dans sa démonstration de l’extraction pratique du pétrole, établissant une nouvelle norme dans l’industrie. Cet événement est souvent célébré comme le début de l’industrie pétrolière moderne. Il marque le passage des méthodes de collecte de surface à l’extraction par forage. Cela définira les projets futurs en matière d’exploration pétrolière.

La croissance de l’industrie pétrolière américaine qui s’en est suivie a été alimentée par la demande croissante de lampes à pétrole et au kérosène. Plus tard, l’avènement du moteur à combustion interne a contribué à la demande de pétrole. Cependant, à la fin du 19e siècle, la dynamique mondiale a changé. L’Empire russe, en particulier la société Branobel en Azerbaïdjan, a commencé à être le leader de la production de pétrole. Néanmoins, les contributions des États-Unis à cette époque ont jeté les bases de l’industrie pétrolière mondiale. Ils ont établi des méthodes et des normes qui continuent d’influencer la production de pétrole à ce jour.

Alors, qui a foré le pétrole en premier ?

En répondant à la question « Qui a foré le pétrole en premier ? », nous constatons que l’histoire du forage pétrolier n’est pas définie par un événement ou une nation singulière, mais plutôt par une série d’efforts pionniers à travers différentes cultures et périodes.

Les Chinois ont sans doute été les premiers à entreprendre l’extraction systématique du pétrole à l’aide de techniques de forage innovantes. C’était il y a plus de 2 250 ans, et c’est un témoignage de l’ingéniosité humaine primitive. Cependant, le 19e siècle a marqué une époque charnière où des pays comme La Russie, la Pologne, la Roumanie, et surtout les États-Unis, ont propulsé l’industrie dans l’ère moderne avec des progrès significatifs dans le forage et le raffinage. Les États-Unis, avec des personnalités clés comme Edwin Drake, ont joué un rôle crucial dans la transformation du forage pétrolier en pierre angulaire de la révolution industrielle.

Pour conclure, si le titre de « premier à forer du pétrole » ne peut être définitivement attribué à un seul pays, il devient clair que chaque nation mentionnée a contribué de manière unique et significative à l’évolution de la production pétrolière. « Qui a foré le pétrole en premier ? » devient alors la mauvaise question à poser. Des pratiques anciennes à l’extraction à l’échelle industrielle, le parcours du forage pétrolier témoigne du progrès humain et du développement technologique.